衣服标签上写的「针织」，其实包含两种结构完全不同的织物。它们在弹性、脱散方式和常见用途上差别很大 —— 而这几件事决定了同一件衣服洗过十次之后还是不是原来的样子。
§ 1两种结构的最小差别
纬编
一根纱线沿横向依次成圈，同一行的线圈由同一根（或同一组）纱线连续形成，上下相邻的行之间互相串套。常见于汗布、罗纹、双面布与毛圈布。
经编
每一枚织针各带一根经向纱线，纱线沿纵向成圈，并在相邻纵行之间来回垫纱形成连接。常见于蕾丝、网布、泳衣料与塑身料。
这个差别不体现在外观上，而体现在纱线往哪个方向跑。纬编的纱线主要沿横向铺开，经编的纱线主要沿纵向铺开。织物里纱线的走向，决定了它往哪个方向容易被拉开 —— 这是后面所有差别的来源。
§ 2线圈是怎么连起来的
纬编的结构很像手织毛衣：一根线一路横着走过去，每一针都挂在上一行的线圈里。整幅布在横向是「一条连续的线」，所以只要有一个线圈断裂，断口会沿着纵行一路脱散下来 —— 连裤袜被勾破之后「抽丝」，走的正是这条路。
经编没有这种「一条线走到底」的结构。每根纱线只在纵向附近来回绕，与左右相邻的纱线互相勾连，断一根只影响很短的区段，不会整幅脱散。代价是它更难做小批量：经编机的整经与穿纱准备时间长，改一次花型的成本明显高于纬编。
这也是为什么同一件衣物上可能出现两种结构：需要贴合、需要弹性的部位用纬编，需要平整、需要尺寸稳定的部位用经编。想进一步看面料与结构如何对应，可以从〈面料〉栏目进入。
经验做法
想快速判断一件旧衣物是哪种结构，可以剪一个小口，用手指往两边轻拉：沿纵行越拉越长的多半是纬编，基本只停在一个小孔里的多半是经编。这是现场判断的经验办法，不是标准试验方法。
§ 3逐项对照
下表把两种结构放在一起比较。需要说明的是，这些是结构带来的倾向，不是绝对判据 —— 整理工艺、氨纶含量与后整理都会改变最终表现。
| 项目 | 纬编 | 经编 |
|---|---|---|
| 纱线主要走向 | 横向 | 纵向 |
| 弹性方向 | 横向延伸性大，回弹有限 | 尺寸稳定，延伸性小 |
| 脱散 | 明显，可沿纵行连续脱散 | 基本不脱散，断口局限在短区段 |
| 边缘卷边 | 容易卷边 | 不易卷边 |
| 能做到的极端 | 蓬松、柔软、厚实 | 极薄、平整、挺括 |
| 改花型成本 | 低，小批量可行 | 高，需整经与穿纱 |
| 常见面料 | 汗布、罗纹、双面布、毛圈布 | 蕾丝、网布、泳衣料、塑身料 |
§ 4为什么「针织」不等于「有弹性」
一个常见的推论是「针织就有弹性」。这个说法只对纬编大致成立。经编同样属于针织物，但它的结构决定了尺寸稳定性很高 —— 蕾丝几乎没有弹性，塑身衣料靠的是结构与后整理的共同作用，而不只是「织得紧」。
反过来，纬编也不都有弹性。同样是纬编的汗布，横向容易被拉开但回弹有限，穿久了会在肘部、臀部留下被撑开的形状；而罗纹的横向弹性来自结构与纱线的共同作用，表现又不一样。
一个容易混淆的说法
「弹性面料」不是纺织学的分类，它描述的是使用感受。同一块布在不同方向上的弹性可以完全不同，所以看到「弹力」字样时值得再问一句：往哪个方向。
§ 5这两件事对你的衣服意味着什么
- 看脱散风险。以纬编为主的衣物 —— 连裤袜、汗布 T 恤、罗纹背心 —— 一旦勾破，应尽早从内侧固定断口，不要拉扯。
- 看洗涤后的形变。纬编横向容易变形，挂晾时避免把整件衣物的重量吊在肩线上，平摊晾干更稳。具体的温度与机械作用怎么读，见〈洗涤标签上的五个符号〉。
- 看尺码选择。经编（蕾丝、网布）尺寸稳定，同一尺码的穿着一致性更好；纬编的最终合体程度更依赖穿着时的拉伸，测量值只能作为起点 —— 这一点在〈在家测量下胸围〉里展开。
- 看「无痕」是怎么实现的。无痕内裤的侧片与边缘多采用经编，因为它薄、平整且不易卷边，而不是因为「更高级」。
来源与不确定之处
- 纬编与经编是按线圈连接方式划分的两类针织物，这是纺织材料学的基础分类，见于国家标准与 ISO 的纺织术语体系。本页为避免转述失真，不引述具体标准号；正式引用请以现行标准版本为准。
- 表中「弹性」「脱散」「卷边」等对比是结构决定的倾向，不是绝对判据。整理工艺、氨纶含量与后整理会改变最终表现，同一名称的面料在不同厂家之间可以差别很大。
- 关于「哪种更耐穿」，本刊不给出结论。耐穿程度取决于纱线、编织密度、后整理与穿着方式，结构只是其中一个变量。